Plasmaschneiden ist ein Schneidverfahren, das die Energie eines eingeschnürten Lichtbogens nutzt, der zwischen der Elektrode und dem Werkstück brennt. Der mit hoher Temperatur und hoher kinetischer Energie auf das Werkstück treffende Plasmastrahl schmilzt den Werkstoff auf (bei teilweiser Verdampfung) und treibt ihn aus der Schnittfuge. Der Plasma-Lichtbogen ist ein ionisiertes Gas, welches mit einer sehr hohen Geschwindigkeit aus der Plasmadüse strömt. Diese Geschwindigkeit nähert sich der Schallgeschwindigkeit.
Dieses Schneidverfahren ermöglicht das Trennen von allen Materialen die elektrisch leitfähig sind. Der Schneidprozess kann manuell, maschinell oder auch robotisiert durchgeführt werden.
Zu den unumstrittenen Vorteilen von Plasmaschneiden gehören vor allem hohe Schneidgeschwindigkeit und ausgezeichnete Schnittqualität. Die bearbeiteten Werkstücke werden dabei nicht verunstaltet.